Der Begriff ist nicht eindeutig festgelegt. Unterschieden werden:
- intentionale KJL (Gesamtheit der für Kinder und Jugendliche als geeignet empfundenen Literatur)
- spezifische KJL (Gesamtheit der für Kinder und Jugendliche geschriebenen fiktionalen und nichtfiktionalen Texte)
- Kinder- und Jugendlektüre (Gesamtheit der von Kindern und Jugendlichen rezipierten fiktionalen und nichtfiktionalen Texte) sowie
- KJL als Teilsystem des gesellschaftlichen Handlungs- bzw. Sozialsystems „Literatur“ („Subsystem KJL“)
Literarische Werke für minderjährige Leser (spezifische KJL) werden oft für ein bestimmtes Lesealter verfasst.
